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第18章 赌注已下（第1页）

松永兄弟二人一路上说说笑笑，不一会儿就来到了念佛寺。

这里是会合众每旬一次聚会的场所，堺町的诉讼官司也在此处办理。只不过今天来的百姓比往日多了不少——因为闹得沸沸扬扬的“花茶案”就将于今天宣布结果。

以红屋宗阳为首的十名会合众大佬，已经恭恭敬敬的站在路旁等候了。松永久秀本人虽然没这么大面子，可是在细川家内乱的战火席卷了近畿的当下，松永久秀背后的三好家是决不能得罪的。

“诸位大老板无需多礼。”一番寒暄过后，松永久秀被让到了内堂的主座：“我们兄弟不过是来做个见证，看看热闹。堺町的事务一向由会合众的诸位裁定，还是快点开始吧。”

一群豪商嘴上说着不敢，但一番眼神的交流后，神色稍稍放松下来。

这次松永久秀来堺町筹措军资，令他们十分为难。

按理说大名在战前向领内的豪商索要钱粮是司空见惯的事情。在座的几位都是商界巨擘，也没人会舍不得出这个钱。

可问题在于当前的局势不同于以往。

八月中旬，细川氏纲的叛军来势汹汹地陈兵于堺町之外。三好长庆的兵力只有一千五百人，根本不足以防守。在会合众的调停和献金下，细川氏纲才以“堺町不驻扎任何一方军队”的条件，允许三好长庆的军队撤离。某种意义上说，三好家其实已经失去了堺町保护者的身份。

如果会合众的豪商们还像以前一样配合松永久秀提供大量军资，那么一旦细川晴元失败，细川氏纲一定会进行清算的。

所以会合众这次对松永久秀虽然仍然恭敬客气，可是捐献军费的正事上始终在推诿拖延。

八月下旬，细川氏纲攻陷大塚城。三宅国村、池田信正、伊丹亲兴等望风而降。

九月十三日，叛军攻占京都，细川晴元逃亡丹波。

十八日，细川氏纲夺取细川晴元的居城芥川山城。

随着最近战局天平的倾斜，会合众的推诿态度正越来越倾向于敷衍。

“来人，带伊藤景隆、富屋勘吉上前！”此案的负责人依然是石川宗二。

枫千代跟在伊藤景隆身后走到大厅中央，向上首几人行礼后规规矩矩地坐了下来。不理会富屋勘吉故意看过来的挑衅眼神。

按照会合众处理诉讼的规定，允许町民在门外的庭院中旁听。此刻不但庭院中聚集了大量百姓，就连院墙外面的几棵大树上都爬上了人。尽管人多，但并不喧哗，没有人敢在维持秩序的杂贺众佣兵面前大声说话，更何况今日还多了不少松永兄弟带来的武士。

石川宗二清了清嗓子，开口说：“一心堂宣称所制花茶能预防怪病，而富屋勘吉认为一心堂欺诈百姓，邀买名声。今日，鄙人就代表会合众公布此事的调查结果。”

他此言一出，无论是堂上还是院中，大家都停止了交头接耳，偌大的念佛寺变得鸦雀无声。

只见石川宗二从一个信封中取出两张信纸念到：“我们选取了服用花茶的町民九户共五十人，未服用花茶的町民十户共五十人。以下是两天内患怪病的人数……”

“请稍等！”一个声音打断了石川宗二的话，众人的目光不由地看向了突然开口的富屋勘吉。

“请恕在下失礼，实在是有一件事情不得不说。”富屋勘吉躬身道：“我们不如提前约定，如果花茶没有效果该怎么处理。免得听到结果后有人胡搅蛮缠逃避责罚。”

伊藤景隆今日难得身上没有酒气，话却也变少了。而他身后的枫千代笑了笑说：“富屋老板觉得怎么办好？”

“停业关门！”富屋勘吉狠狠地说：“从此不得在堺町行医卖药！”

在场的人纷纷变了脸色，院中的百姓更纷纷低声议论起来。原本都以为同行间的龃龉，不过是些许的利益之争。谁知道竟然要闹到你死我活的地步。

伊藤景隆的嘴唇不自然地抿成了一条线。